Índice de masa corporal (IMC): ¿realmente funciona en México?

El Índice de masa corporal (IMC) ha sido, durante casi dos siglos, la regla de oro para medir la salud poblacional. Sin embargo, en el consultorio moderno, nos enfrentamos a una realidad incómoda: el IMC miente, especialmente en México.

Si bien es una herramienta útil para un tamizaje rápido, utilizarlo como único indicador de salud es como tratar de predecir el clima viendo solo la temperatura: te da una idea, pero te pierdes la tormenta que se avecina. En la población mexicana, factores como nuestra estatura promedio ("talla baja") y nuestra genética predisponente a la grasa abdominal hacen que las tablas tradicionales de la OMS a menudo fallen en diagnosticar riesgos reales.

En este artículo, analizaremos qué es el IMC, por qué la Norma Oficial Mexicana (NOM-008) tiene criterios diferentes al resto del mundo y qué otros números deberías estar vigilando para cuidar tu corazón y metabolismo.

¿Qué es el IMC y de dónde viene?

El IMC es una fórmula matemática simple creada en 1830 por el estadístico belga Adolphe Quetelet. Su objetivo no era medir la salud individual, sino estudiar al "hombre promedio" europeo.
La fórmula es: Peso (kg) / Altura (m²).

La clasificación tradicional (OMS)

Para la mayoría del mundo, los rangos son:

• Peso Normal: 18.5 – 24.9
• Sobrepeso: 25.0 – 29.9
• Obesidad: ≥ 30.0

Pero aquí es donde entra la "tropicalización" médica necesaria.

El "factor mexicano": talla baja y la NOM-008

Este es el dato que cambia todo y que pocos pacientes conocen. En México, una gran parte de la población adulta entra en la categoría de talla baja (estatura <1.50 m en mujeres y <1.60 m en hombres).

Según la NOM-008-SSA3-2017, si tienes talla baja, los criterios se vuelven mucho más estrictos porque tu cuerpo tolera menos el exceso de grasa antes de desarrollar enfermedades metabólicas:​

¿Qué significa esto? Que si eres una mujer mexicana que mide 1.48 m y tu IMC es de 26, para la OMS tendrías "sobrepeso", pero para la normativa de salud en México, ya tienes obesidad grado I. Este ajuste es vital para prevenir diabetes e hipertensión a tiempo.

Las 3 grandes limitaciones del IMC

1. No distingue "gordos flacos" (obesidad sarcopénica)

Puedes tener un peso "normal" según la báscula, pero tener muy poca masa muscular y mucha grasa visceral. Esto se conoce como obesidad con peso normal y es metabólicamente muy peligroso. En México, debido a dietas altas en carbohidratos y bajo consumo de proteína, esto es muy común.

2. No ve la grasa visceral

El IMC no sabe si tus kilos extra están en las caderas (grasa subcutánea, menos dañina) o rodeando tu hígado y páncreas (grasa visceral, altamente inflamatoria).

3. Ignora la masa muscular

Un atleta puede pesar 95 kg y medir 1.75 m (IMC de obesidad), pero tener 10% de grasa corporal. Decirle que baje de peso sería un error clínico.

La solución: mídete la cintura

Para corregir los puntos ciegos del IMC, la Secretaría de Salud y las guías internacionales recomiendan medir la Circunferencia de Cintura. Es el mejor "chismoso" del riesgo cardiovascular.

Puntos de corte de riesgo para población mexicana:

• Mujeres: Riesgo si mide > 80 cm
• Hombres: Riesgo si mide > 90 cm

Si tu cintura rebasa estos límites, independientemente de lo que diga tu IMC, tu riesgo de infarto, diabetes y síndrome metabólico se dispara.

Estadísticas que nos mueven (ENSANUT)

La realidad es apremiante. La ENSANUT 2020-2024 revela que el 75% de los adultos mexicanos vivimos con exceso de peso. Lo más alarmante es que la brecha entre zonas rurales y urbanas ha desaparecido; la obesidad ya no es un problema de "clase media urbana", es una crisis de salud generalizada.​

Además, nuestra genética nos juega en contra: variantes en el gen ABCA1 (comunes en mestizos) nos predisponen a tener colesterol HDL bajo y triglicéridos altos incluso con aumentos de peso moderados. Por eso, en México, "unos kilitos de más" pesan más en la salud que en otras poblaciones.​

Conclusión: úsalo, pero no te cases con él

El IMC es un excelente punto de partida, pero nunca debe ser el destino final de tu diagnóstico.

• Calcula tu IMC: Ten el número en mente.
• Verifica tu estatura: Si eres de talla baja, ajusta tus rangos (¡ojo con el límite de 23 y 25!).
• Mide tu cintura: Es tu seguro de vida.

Si tus números (IMC o Cintura) están fuera de rango, no busques "dietas milagro". La obesidad es una enfermedad compleja que requiere tratamiento médico integral. En Clivi, analizamos tu perfil metabólico completo, no solo tu peso en la báscula, para diseñar un tratamiento que funcione para tu biología.

Descargo de responsabilidad: Los cálculos de IMC y mediciones antropométricas son herramientas de tamizaje. Para un diagnóstico certero de obesidad y sus comorbilidades, acude a una valoración médica presencial o digital certificada.

Referencias

• Diario Oficial de la Federación. NORMA Oficial Mexicana NOM-008-SSA3-2017, Para el tratamiento integral del sobrepeso y la obesidad. Apéndice Informativo A (Criterios para Talla Baja)..
• Instituto Nacional de Salud Pública (INSP). Resultados de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (ENSANUT) 2020-2024.
• Centro Nacional de Excelencia Tecnológica en Salud (CENETEC). Guía de Práctica Clínica: Diagnóstico y Tratamiento del Sobrepeso y Obesidad Exógena. México; 2018.
• Pavía-López AA, et al. Guía de práctica clínica mexicana para el diagnóstico y tratamiento de la dislipidemia y enfermedad cardiovascular. Rev Mex Cardiol. 2022.
• Facultad de Química, UNAM. Genética de la obesidad en población mexicana. Boletín UNAM.